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Tiere und Pflanzen
Kloakentiere
Zwei der vier noch existierenden Kloakentiere kommen nur in Australien vor; das Schnabeltier und der Kurzschnabeligel aus der Familie der Ameisenigel. Die anderen zwei Kloakentierarten, die Langschnabeligel, sind auf Neuguinea heimisch.
Schnabeltier
Kloakentiere unterscheiden sich von anderen Säugetieren durch ihre Fortpflanzung. Sie gebären ihre Jungen nicht lebend, sondern legen statt dessen Eier. Das Schnabeltier - ein giftiger, eierlegender, entenschnäbeliger und amphibischer Säuger - wird häufig als eines der eigenartigsten Lebewesen bezeichnet.
Als der britische Naturforscher Joseph Banks Bälge dieser Tierart in Großbritannien zeigte, glaubten viele seiner Kollegen an eine geschickt gemachte Fälschung. Der englische Naturforscher George Shaw (1751 - 1813) war der erste, der die australische Fauna intensiver erforschte und zahlreiche Arten, darunter auch das Schnabeltier, erstmals wissenschaftlich beschrieb. Der Kurzschnabeligel ist mit ähnlich eigenartigen Merkmalen wie das Schnabeltier ausgestattet. Er besitzt haarige Stacheln, eine röhrenartige Schnauze und eine Zunge, die bis zu einhundert Mal in der Minute aus der Schnauze hervorschnellt, um Termiten zu fangen.
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